纽伦堡的名歌手

▸纽伦堡城外的圣西尔维斯特谷地。夜色中传来远处《唐豪瑟》主题的铜管声 —— 那是瓦格纳刻意埋下的玩笑：这位自负的年轻骑士即将在明日的歌唱大赛上挑战瓦尔特与萨克斯。鞋匠学徒大卫第一个赶到，为瓦尔特侦探行踪并险些被误认成情敌。

▸名歌手们陆续登场：聪慧的记账人萨克斯（年长的鞋匠）、沉稳的巡夜人泽尔梅特、暴躁的教师贝克梅瑟、 Gottlieb 茂讷、以及富有的 pogner 鲍格纳与他的女儿艾娃。鲍格纳宣布将女儿嫁给能唱出声乐「 prize song」的人 —— 奖歌必须由名歌手当场创作。

▸瓦尔特现身，唱出《静谧的炉边，冬日时分》（Am stillen Herd in Winterzeit）——一首追忆少年时代从古书中学会唱歌的咏叹调。艾娃第一次与他对视，怔住了。名歌手们一致推举瓦尔特为「按艺术而行的德国大师」，只有泽尔梅特坚持「按规矩」的大师必须守旧。

▸萨克斯的鞋铺。艾娃捧着一束花走来，名歌手们为她开小玩笑。大卫偷偷塞给她父亲封存的《被遗忘的韵律》手抄本 —— 那是年轻时代的歌，包含一段「违背规矩」的新花式。艾娃读着读着被音乐打动，唱出《我不再羞愧》（O Sachs, mein Freund!）的雏形。

▸贝克梅瑟在做买卖的间隙向艾娃献殷勤，却被大卫戏弄。萨克斯看到这个把戏，唱出对「只会算账、不懂艺术」的商人贝歇尔的揶揄 —— 但同时又提到若有朝一日自己也动了情，「连自己也拦不住」。这段《Das schöne Fest Johannistag》（美妙的约翰尼斯节）是男低音的经典段落。

▸泽尔梅特召集众名歌手开会表决瓦尔特是否能得「 prize song」。萨克斯主张不必拘泥旧规，泽尔梅特却搬出 1617 年的规矩条文逐条反驳。争论中，萨克斯以《 DEN Tag seh ich erscheinen》（我看见这一天到来）为题嘲讽那些只会按本办事的人，把一场规则之争唱成了一首世俗的咏叹调。

▸萨克斯的鞋铺门前，人群聚集看热闘。泽尔梅特主持「歌唱评判」，瓦尔特与贝克梅瑟先后演唱，全场一片嘘声 —— 瓦尔特太过炫技，贝克梅瑟则五音不全。就在此时，艾娃从教堂回来，人群骚动。

▸萨克斯看到艾娃returned，忽然找到了「奖歌」的灵感 —— 正是艾娃在教堂吟唱的那首古老圣咏。他清清嗓子，唱出整部歌剧最著名的段落《一切都是疯狂》（Wahn! Wahn! Überall Wahn!）：他逐一唱出艺术史上那些被判「越界」的天才 —— 约翰·塞巴斯蒂安·巴赫、近代的荷兰乐派、新一代的德意志艺术 —— 最后以「让创造者自由，这就是艺术的法则」结束。这一段既是男中音的试金石，也是瓦格纳为自己毕生美学做的公开辩护。

▸众人推举萨克斯当场创作奖歌。萨克斯却退缩了，说自己的本事不够 —— 众人离去后，他独自沉思「我在想什么、我在做什么」，鼓足勇气走到艾娃窗前，唱出《我不在乎名利》（Verachtet mir die Meister nicht），坦白自己只是个会做鞋的老头。艾娃回答《啊，萨克斯，我的朋友》（O Sachs, mein Freund!）：正因为你只是个鞋匠，才让我敢爱。

▸第二天清晨，大卫与艾娃赶到萨克斯家。萨克斯已写好奖歌：《当晨光微露》（Selig wie die Sonne）—— 用的正是瓦尔特《静谧的炉边》的旋律。艾娃唱出这段旋律（这正是后世被称为「prize song」的段落），鲍格纳听罢，宣布把女儿许配给「今天创作奖歌的人」—— 也就是瓦尔特。

▸婚礼队伍在春天的新城中行进。贝克梅瑟和名歌手们跟在后面自嘲式地唱着《Jerum! Jerum!》（修鞋匠之歌）。瓦尔特与艾娃唱起二重唱，全城同唱，幕落。